[vii] Kafka, Franz (1883-1924), österreichischer Schriftsteller. Kafkas spezifische Darstellung des in labyrinthischen Lebensverhältnissen gefangenen Menschen wurde zum Synonym für bedrückend-absurde Zustände („kafkaesk“). Kafka studierte an der deutschen Universität in Prag Literatur und später aus Familienrücksichten Jura (1906 Promotion), übte den Beruf jedoch nur kurzzeitig aus und war 15 Jahre lang als Hilfskraft im Versicherungswesen tätig. 1922 verstärkte sich die bereits fünf Jahre zuvor ausgebrochene Tuberkulose, an der der Dichter 1924 in einem Sanatorium bei Wien starb. Nach Kafkas Willen sollten seine Manuskripte, von denen zu Lebzeiten kaum etwas veröffentlicht worden war, nach seinem Tod vernichtet werden. Kafkas unglückliche Lebensumstände spiegeln sich in vielfältiger Weise in seinem Werk. Da ist zunächst die als übermächtig erfahrene Gestalt des autoritären Vaters, mit der er sich konkret in seinem 61 Druckseiten umfassenden Brief an den Vater (1919) auseinandersetzte, sowie das Leiden an seiner Bindungsunfähigkeit. Kafka war mehrmals verlobt, hat jedoch nie geheiratet. Neben der Freundin Felice Bauer und Dora Diamant, der Gefährtin seines letzten Lebensjahres, wurde vor allem die Journalistin Milena Jesenská zu einer bedeutenden Bezugsfigur von Leben und Werk. Die Problematik der Geschlechterbeziehung hatte eine Entsprechung in Kafkas Schwanken zwischen Einzelgängertum und dem Bedürfnis nach sozialer Integration. Auch seine Berufung zum Dichtertum hat er immer wieder abwechselnd in Frage gestellt und leidenschaftlich als ihm einzig gemäße Existenzform bekräftigt. Charakteristisch für seine asketisch-eskapistische Welthaltung ist auch der Umstand, daß Max Brod sein einziger engerer Freund aus dem Kulturleben Prags blieb, während er zum örtlichen Dichterkreis um Franz Werfel und Egon Erwin Kisch nur lockere Kontakte pflegte. Insbesondere die Spannung von Individuum und sozialer Gemeinschaft durchzieht leitmotivisch sein erzählerisches Werk, häufig verbunden mit der Identitätsproblematik des Juden in der christlich geprägten Umwelt. Häufig sehen sich die Protagonisten in einem Netz unentwirrbarer Gesetze und Verhältnisse gefangen. Die Erfahrung der Fremdheit gegenüber den anderen und schließlich sich selbst wird zur bedrückenden Grunderfahrung ihres Daseins. Bereits zu der 1916 publizierten Erzählung Das Urteil bemerkte Kafka, jedes Wort darin hänge mit der „Musik der ‘Angst’zusammen“, und noch in dem 1922 begonnenen Fragment Das Schloß glaubt der Held, während einer erotischen Begegnung „vor Fremdheit ersticken“ zu müssen. Letztlich kreist Kafkas gesamtes Werk um den Versuch einer „sich irgendwie bewährenden Lebensführung“ (so eine Tagebuchnotiz), der sich angesichts einer labyrinthischen Welt aber als untauglich erweist. Am extremsten kommt die klaustrophobische Daseinserfahrung in der Erzählung Die Verwandlung (1915) zum Ausdruck. Die juristische Metaphorik, die in anderen Werken (Das Urteil, Der Prozeß, In der Strafkolonie) einen wichtigen Ansatz zur Deutung liefert, weicht hier einer rätselhaften Symbolik: Der Angestellte Gregor Samsa erwacht eines Morgens in der Gestalt eines monströsen Käfers. Insgesamt ist Kafkas Werk erst nach dem 2. Weltkrieg ins Bewußtsein einer größeren Öffentlichkeit getreten, aber seitdem hat das „Kafkaeske“ wie kaum ein anderes Phänomen der modernen deutschen Literatur vielfältige und widersprüchliche Deutungsversuche provoziert. Kafkas Weltanschauung ist beeinflußt durch den dänischen Philosophen Søren Aabye Kierkegaard und nimmt in mancherlei Hinsicht den Existentialismus vorweg. Die literarischen Techniken seines Werkes weisen sowohl expressionistische als auch surrealistische Züge auf, ohne daß er einer dieser Richtungen eindeutig zuzuordnen wäre. Sein klarer Stil, der Wirklichkeit und Phantasie vermischt und einen Anflug von Ironie enthält, trägt zu der beängstigenden, klaustrophobischen Atmosphäre in seinen Werken bei, wie in seiner langen Kurzgeschichte Die Verwandlung (1915). Darin stellt der Held, ein fleißiger Versicherungsvertreter, beim Aufwachen fest, daß er sich in einen riesigen Käfer verwandelt hat, der von seiner Familie zurückgewiesen wird und schließlich einsam und alleine stirbt. „In der Strafkolonie“ (1919) ist eine niederdrückende Geschichte über Haft und Folter. Entgegen Kafkas Wunsch, seine unveröffentlichten Manuskripte nach seinem Tode zu vernichten, veröffentlichte sie sein Freund und Biograph Max Brod postum in den dreißiger Jahren und begründete so Kafkas Ruhm. Kafkas Roman Der Prozeß wurde mehrmals verfilmt: 1962 von Orson Welles (mit Anthony Perkins, Jeanne Moreau und Romy Schneider) und 1992 von David Jones (mit Anthony Hopkins

[viii] Marx, Karl (1818-1883), deutscher Philosoph und Nationalökonom, gemeinsam mit Friedrich Engels Begründer des sich als wissenschaftlich verstehenden Sozialismus (Marxismus). Der aus einer jüdischen, zum Protestantismus übergetretenen Familie stammende Marx wurde am 5. Mai 1818 in Trier geboren. Er studierte zunächst Rechtswissenschaften an der Universität Bonn, später auch Philosophie und Geschichte in Berlin und Jena. Großen Einfluß auf sein Denken übte zu dieser Zeit die Philosophie Hegels aus. 1841 promovierte er mit einer Arbeit über Die Differenz der demokritischen und epikureischen Naturphilosophie. Nachdem er hatte einsehen müssen, daß seine Hoffnung auf eine akademische Karriere aussichtslos war, nahm er 1842 eine Stellung bei der Rheinischen Zeitung in Köln an, deren Chefredakteur er bald darauf wurde. Unter seiner Leitung wurde das Blatt zur führenden Oppositionszeitung. Nach seiner Heirat mit Jenny von Westphalen 1843 übersiedelte Marx nach Paris. Er war von der preußischen Regierung zunehmend unter Druck gesetzt worden und hatte schließlich seinen Posten als Herausgeber der Rheinischen Zeitung räumen müssen. In Paris vertrat er als Mitherausgeber der Zeitschrift Deutsch-Französische Jahrbücher in seinen eigenen Beiträgen zunehmend ein revolutionäres Programm. Unter dem Einfluß des Materialismus Ludwig Feuerbachs wandte sich Marx zunehmend von der Hegelschen Philosophie ab. 1844 veröffentlichte er seine Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie. 1845 wurde Marx auf Druck der preußischen Regierung aus Paris ausgewiesen. In Brüssel, wo er daraufhin mit seiner Familie Quartier nahm, verfaßte er gemeinsam mit Friedrich Engels Die Heilige Familie (1845). Es entwickelte sich eine enge Zusammenarbeit zwischen beiden, aus der u. a. das bereits 1846 fertiggestellte Manuskript für Die deutsche Ideologie (1932) hervorging – eine Schrift, die auch gegen Feuerbach gerichtet war. 1848 erschien das Kommunistische Manifest, eine Auftragsarbeit des in London ansässigen Bundes der Kommunisten (dem sich Marx und Engels angeschlossen hatten) anläßlich der Gründung der Kommunistischen Liga. Das Manifest ist eine radikale Kritik der bürgerlichen Ökonomie und Gesellschaft und wendet sich mit dem Aufruf zum Klassenkampf an das internationale Proletariat. Als Vorbild für die Verfassung einer zukünftigen „Diktatur des Proletariats“ stellte Marx später in seiner Schrift Der Bürgerkrieg in Frankreich (1871) die Pariser Kommune dar. Nachdem er aus Belgien ausgewiesen worden war, ging Marx 1848 zurück nach Köln, wo er die linksdemokratische Neue Rheinische Zeitung herausgab. Nach dem Scheitern der Revolution von 1848 wurde sie verboten und Marx auch aus Preußen ausgewiesen. Seine nächste und letzte Station war London, wo er unter drückender finanzieller Not, aus der ihm sein Freund Engels immer wieder heraushalf, seine wichtigsten Schriften und zahlreiche Zeitungsartikel u. a. für die New York Daily Tribune verfaßte. 1859 erschien seine Kritik der politischen Ökonomie. Der erste Band seines großangelegten Werkes Das Kapital wurde 1867 publiziert, die Aufzeichnungen für die Bände 2 und 3 erschienen in der Bearbeitung von Engels 1885 und 1894 nach seinem Tod. Die zahlreichen später aufgefundenen Fragmente, die vermutlich für einen vierten Band vorgesehen waren, gab Karl Kautsky zwischen 1905 und 1910 unter dem Titel Theorien des Mehrwertes (4 Bde.) heraus.

[ix] Freud, Sigmund (1856-1939), österreichischer Arzt, Neurologe und Begründer der Psychoanalyse. Freud wurde am 6. Mai 1856 in Freiberg (heute Príbor, Tschechische Republik) geboren. Als er drei Jahre alt war, floh seine Familie vor antisemitischen Ausschreitungen aus Freiberg nach Leipzig. Kurz darauf ließ sie sich in Wien nieder, wo Freud den größten Teil seines Lebens verbrachte. Er studierte an der Universität Wien. Freud wollte von Kindheit an Jurist werden, entschied sich jedoch kurz vor Aufnahme des Studiums anders und schrieb sich 1873 an der Universität Wien in Medizin ein. Inspiriert von Goethes Naturforschungen trieb ihn der intensive Wunsch, eine Naturwissenschaft zu studieren und sich an der Lösung der komplexen Probleme zu beteiligen, vor die sich die Wissenschaft seiner Zeit gestellt sah. In seinem dritten Studienjahr begann Freud unter der Leitung des deutschen Arztes Ernst Wilhelm von Brücke im physiologischen Labor mit Forschungsarbeiten zum Zentralnervensystem. Die neurologische Forschung nahm ihn derart gefangen, daß er andere Pflichtkurse nicht belegte und in der Folge drei Jahre länger studierte, als das für ein medizinisches Examen ansonsten erforderlich gewesen wäre. Nach seiner einjährigen Militärdienstzeit schloß Freud 1881 sein Medizinstudium ab. Er wollte seine Forschungsarbeit nicht aufgeben und blieb als Instruktor im physiologischen Labor an der Universität. Erst 1883 gab er auf von Brückes dringendes Anraten die Forschungsarbeit auf, um praktische Erfahrung zu gewinnen. In den nächsten drei Jahren arbeitete Freud am Wiener Allgemeinen Krankenhaus, wo er sich nacheinander mit der Psychiatrie, der Dermatologie und den Nervenkrankheiten befaßte. 1885 erhielt er an der Universität Wien eine Stelle als Dozent für Neuropathologie und verließ das Krankenhaus. Im Lauf desselben Jahres wurde ihm ein staatliches Stipendium gewährt, das es ihm ermöglichte, in Paris 19 Wochen bei dem französischen Neurologen Jean Charcot zu studieren. Dieser war damals Klinikdirektor des Psychiatrischen Krankenhauses Salpêtrière und behandelte die neurologischen Krankheiten mit Hypnose. Freud untersuchte unter Charcots Anleitung hauptsächlich die Hysterie; diese Studien lenkten sein Interesse nachhaltig auf die Psychopathologie – die wissenschaftliche Erforschung psychischer Störungen. 1886 eröffnete Freud in Wien eine neurologische Privatpraxis. Daß er Charcots damals als unorthodox geltende Auffassungen zu Hysterie und Hypnotherapie nachdrücklich vertrat, stieß in der Wiener Ärzteschaft auf heftigen Widerstand. Diese Ablehnung trug mit dazu bei, daß seine Neurosenlehre erst mit erheblicher Verzögerung akzeptiert wurde. Die Anfänge der Psychoanalyse  Freuds erstes veröffentlichtes Werk, Zur Auffassung der Aphasien, erschien 1891; es handelte sich um die Untersuchung einer neurologischen Störung, bei der aufgrund einer organischen Hirnerkrankung (siehe Gehirn) die Fähigkeit verloren gegangen ist, Wörter auszusprechen oder vertraute Objekte zu benennen. Seine letzte neurologische Arbeit, den Handbuchbeitrag Die Infantile Cerebrallähmung, verfaßte er 1897 nur auf Drängen des Herausgebers; zu dieser Zeit suchte er im Grunde nicht mehr nach physiologischen, sondern schon nach psychologischen Erklärungen für psychische Störungen. Alle weiteren Veröffentlichungen befaßten sich mit diesem Forschungsgebiet, dem er 1896 den Namen Psychoanalyse gab. In Freuds gemeinsam mit dem Wiener Arzt Josef Breuer verfaßter Arbeit über Hysterie kündigte sich seine neue Orientierung bereits an. Diese Arbeit wurde 1893 als vorläufiges Papier vorgelegt und erschien zwei Jahre später überarbeitet und erweitert unter dem Titel Studien über Hysterie. Die Symptome der Hysterie werden darin als Manifestationen nicht abgeführter emotionaler Energie verstanden, die mit vergessenen psychischen Traumata (Verletzungen) zusammenhängen. Zur Behandlung wurde die Kranke (Hysterie wurde zumeist bei Frauen diagnostiziert) in Hypnose versetzt und dazu gebracht, sich an die traumatische (verletzende) Erfahrung zu erinnern und sie erneut zu erleben, um durch dieses kathartische Wiedererleben (siehe Katharsis) die Emotionen abzuführen, die für die Symptome verantwortlich sind. Die Veröffentlichung dieser Arbeit markiert den Beginn einer auf klinischen Beobachtungen basierenden psychoanalytischen Theoriebildung. Zwischen 1895 und 1900 formulierte Freud einen Großteil der Konzepte, die zum Kern der psychoanalytischen Lehre und Praxis wurden. Bald nach der Veröffentlichung seiner Studien über Hysterie gab er den Einsatz der Hypnose als kathartisches Verfahren auf; statt dessen untersuchte er nun den spontanen Gedankenfluß der Patienten – von ihm als freie Assoziation bezeichnet –, um die unbewußten psychischen Vorgänge aufzuklären, die den neurotischen Störungen zugrunde lagen. Aus seinen klinischen Beobachtungen erschloß Freud die Existenz der psychischen Mechanismen der Verdrängung und des Widerstandes. Die Verdrängung verstand er als unbewußten Mechanismus, der dem Bewußtsein die Erinnerung an schmerzliche oder bedrohliche Erlebnisse unzugänglich machen soll. Widerstand wird dann als unbewußte Abwehr gegen das Bewußtwerden der verdrängten Erfahrungen verstanden. Dieser Widerstand ist angstmotiviert. Mit Hilfe der freien Assoziationen seiner Patienten spürte er dem Wirken der unbewußten Prozesse nach; von ihnen ließ er sich auch bei der Traumdeutung und der Deutung von Fehlleistungen leiten. Die Deutung von Träumen führte ihn zu seinen Theorien der infantilen (kindlichen) Sexualität und des sogenannten Ödipuskomplexes, der erotischen Bindung des Kindes an den gegengeschlechtlichen Elternteil und den damit einhergehenden feindseligen Gefühlen gegenüber dem anderen Elternteil. Diese Auffassungen waren wie die gesamte Freudsche Theorie zum Sexual- und Aggressionstrieb immer heftig umstritten. In diesen Jahren entwickelte er auch die Theorie der Übertragung: des Vorgangs, bei dem emotionale Einstellungen, die sich zunächst in der Kindheit gegenüber den Elternfiguren herausgebildet haben, später im Leben auf andere Menschen übertragen werden. In seinem bedeutendsten Werk, der Traumdeutung (1900), werden alle grundlegenden Konzepte dargelegt, auf denen Lehre und Praxis der Psychoanalyse aufbauen. Darin analysierte Freud zahlreiche eigene Träume, die er während einer dreijährigen Selbstanalyse seit 1897 aufgezeichnet hatte. 1902 erhielt Freud eine Professur an der Wiener Universität. Diese Ehre wurde ihm jedoch nicht in Anerkennung seiner Verdienste zuteil, sondern als Ergebnis der Bemühungen eines äußerst einflußreichen Patienten. Die Mediziner standen seinem Werk nach wie vor feindlich gegenüber; seine nächsten Veröffentlichungen, Zur Psychopathologie des Alltagslebens (1904) und Drei Abhandlungen zur Sexualtheorie (1905), vertieften den Graben zwischen Freud und der herrschenden medizinischen Lehre nur noch, was dazu führte, daß er auch weiterhin praktisch allein arbeitete. 1906 hatte Freud jedoch einen kleinen Kreis von Schülern und Anhängern um sich geschart, u. a. die österreichischen Psychiater Wilhelm Stekel und Alfred Adler, den österreichischen Psychologen Otto Rank, den amerikanischen Psychiater Abraham Brill und die Schweizer Psychiater Eugen Bleuler und Carl Gustav Jung. Als weitere bedeutende Mitglieder kamen 1908 der ungarische Psychiater Sándor Ferenczi und der britische Psychiater Ernest Jones hinzu. Internationale Anerkennung  Die wachsende Anerkennung der psychoanalytischen Bewegung ermöglichte 1910 die Gründung einer internationalen Organisation, der Internationalen Psychoanalytischen Vereinigung (IPV). Während die Bewegung sich ausweitete und in ganz Europa und den Vereinigten Staaten neue Anhänger gewann, kam es zwischen Freud und einigen Mitgliedern seines Kreises zu heftigen Kontroversen. So sagten sich bald Adler und Jung, die beide Freuds Auffassung vom sexuellen Ursprung der Neurosen nicht teilen konnten, von der Freudschen Psychoanalyse los und entwickelten eigene Theoriegebäude. Seit Beginn des 1. Weltkrieges widmete Freud sich weniger den klinischen Beobachtungen; vielmehr konzentrierte er sich darauf, mit Hilfe seiner Theorien Religion, Mythologie, die Künste, die Literatur sowie vor allem Kultur und Gesellschaft zu untersuchen. 1923 erkrankte er an Gaumenkrebs, der neben einer Reihe von Operationen eine ständige schmerzhafte Behandlung erforderlich machte. Trotz dieses körperlichen Leidens veröffentlichte er auch während der kommenden 16 Jahre, wobei er sich hauptsächlich zu Problemen der Kultur und der Philosophie äußerte. Nach der deutschen Besetzung Österreichs 1938 floh Freud mit seiner Familie nach London, wo er am 23. September 1939 starb. Die große wissenschaftliche Leistung Freuds besteht darin, durch den Nachweis der Existenz und des Wirkens des Unbewußten ein völlig neues Verständnis der menschlichen Persönlichkeit ermöglicht zu haben. Darüber hinaus begründete er eine neue medizinische Disziplin und stellte grundlegende therapeutische Vorgehensweisen vor, die heute in abgewandelter Form in der psychotherapeutischen Behandlung (Psychotherapie) der Neurosen und Psychosen in großem Umfang eingesetzt werden. Unter seinen weiteren Werken sind zu nennen: Totem und Tabu (1913), Das Ich und das Es (1923), Das Unbehagen in der Kultur (1929), Neue Folge der Vorlesungen zur Einführung in die Psychoanalyse (1933) und Der Mann Moses und die monotheistische Religion (1939).

[x] Ödipus; siehe Psychoanalyse unter Freud

[xi] Adler, Alfred;(1870-1937), österreichischer Psychologe und Psychiater. Adler wurde in Wien geboren, wo er auch studierte. Nach Beendigung seines Studiums stieß er zum Kreis um Sigmund Freud, dem Begründer der Psychoanalyse. 1911 verließ Adler jedoch den orthodoxen psychoanalytischen Zirkel und wurde zum Begründer einer eigenen tiefenpsychologischen Schule. Seit 1926 lehrte er als Gastprofessor an der Columbia University, bis er 1935 mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten übersiedelte.

Adler legte in seiner Analyse der individuellen Entwicklung den Schwerpunkt nicht auf sexuelle Triebe, sondern auf das Minderwertigkeitsgefühl als motivierende Kraft im menschlichen Leben. Adler zufolge sind bewußte oder unbewußte Gefühle der Minderwertigkeit in Verbindung mit kompensatorischen Abwehrmechanismen die grundlegenden Ursachen für psychopathologisches Verhalten. Der Psychoanalytiker hat entsprechend die Aufgabe, solche Gefühle zu identifizieren, rational zu erklären und den so beim Patienten erzeugten kompensatorischen neurotischen Willen zur Macht aufzubrechen. Zu Adlers Hauptwerken zählen Studie über die Minderwertigkeit von Organen (1907), Über den nervösen Charakter (1912), Praxis und Theorie der Individualpsychologie (1918), Menschenkenntnis (1927) und The Pattern of Life (1930). Adler war außerdem Herausgeber der Internationalen Zeitschrift für Individualpsychologie (1914-1937).

[xii] „Summerhill“; Neill, Alexander Sutherland, geb.17.10.1883, gest. 23.09.1973, britischer Pädagoge, 1921 Mitbegründer der Neuen Schule in Hellerau bei Dresden, 1924 gründete er in Lyme Regis die Internatsschule „Summerhill“, besonders auch für schwierige Kinder (seit 1927 in Leiston, Suffolk). Beeinflußt u.a. von der Sexuallehre W. Reichs, entwickelte Neill eine Form repressionsfreier Erziehung, die die freie emotionale Entwicklung des Kindes durch Spaß und Spiel, Freiwilligkeit von Lernen und Unterricht, Selbstverwaltung sowie durch das Fehlen religiöser und moralischer Unterweisung gewährleisten will. (Das Summerhillprinzip“ wurde auch in unserem Umfeld sehr kontrovers diskutiert. Es gab Eltern, die das ausprobierten, aber doch schnell wieder davon abkamen den Kindern jede Freiheit zu lassen. Zur Liberalisierung in der Erziehung hat das Prinzip, jedenfalls in Deutschland, aber beigetragen. Mein Vater lehnte das Prinzip ab, gleichwohl war unsere Erziehung andererseits nicht repressiv.)

[xiii] Courths-Maler, Hedwig; geb. 18.02.1867, gest. 26.11.1950, deutsche Schriftstellerin, war Verkäuferin in Leipzig und schrieb seit ihrem 17. Lebensjahr mehr als 200 Unterhaltungsromane, in denen sie den Märchentraum von Aufstieg, Reichtum, Glück sozial Niedriggestellter stets nach dem gleichen Klischee realisierte. Ihre Romane erreichten Massenauflagen.

[xiv] Richter, Horst Eberhard; geb. 28.04.1923, deutscher Psychoanalytiker und Sozialpsychologe, seit 1962 Professor in gießen, Direktor des dortigen Zentrums für psychosomatische Medizin. In seinen kulturkritischen, psychosomatischen und psychiatrischen Arbeiten bemüht sich Richter, die innerpsychologische und soziale Seite menschlicher Konflikte ganzheitlich zu analysieren Therapeutisch setzte er sich für die Anwendung der Psychoanalyse in der Familien und Sozialtherapie ein. 

[xv] Ledig-Rowohlt, Heinrich Maria; geb. 12.03.1908, deutscher Verleger, Sohn von Ernst Rohwolt, dessen Verlag er von 1938-43 leitete. 1945 wurde er Mitgesellschafter der neu gegründeten, seit 1950 in Hamburg ansässigen Rowohlt Verlag GmbH, 1953 Geschäftsführer der neuen Rowohlt Taschenbuch GmbH. Ab 1960 leitete er beide Verlage in Hamburg.

[xvi] Miller, Henry (1891-1980), amerikanischer Schriftsteller, geboren in New York, gestorben in Pacific Palisades bei Los Angeles. Seine freizügigen Bücher trugen wesentlich dazu bei, daß sexuelle Themen, deren literarische Verarbeitung bis dahin strengen Kriterien auch von seiten des Gesetzgebers unterlag, in der amerikanischen Literatur enttabuisiert wurden. Miller verließ vorzeitig die Schule und schlug sich mit Gelegenheitsarbeiten durch, bevor er sich Mitte der zwanziger Jahre dem Schreiben zuwandte. 1930 zog er nach Paris, wo er fast zehn Jahre lang das Leben eines Bohemiens führte und schließlich zu seinem eigenen Stil fand. Diese Jahre verarbeitet er in seinen erotisch geprägten autobiographischen Schriften: Tropic of Cancer (1934, Wendekreis des Krebses), Black Spring (1936, Schwarzer Frühling) und Tropic of Capricorn (1939, Wendekreis des Steinbocks). Die Bücher wurden in den Vereinigten Staaten als pornographische Werke verboten, gelangten jedoch illegal ins Land und begründeten dort, zunächst inoffiziell, Millers Ruf als Schriftsteller. 1940 kehrte er nach Amerika zurück und ließ sich im kalifornischen Big Sur nieder. Dort entstand eine Reihe von Werken, die sich durch einen lebendigen Stil, philosophische Anklänge und nicht selten drastische erotische Schilderungen auszeichnet. Beispiele sind die Reiseberichte The Colossus of Maroussi (1941, Der Koloß von Maroussi) und The Air-conditioned Nightmare (1945-1947), ferner die Romantrilogie The Rosy Crucifixion mit Sexus (1949), Plexus (1953) und Nexus (1960), die autobiographische Schrift Big Sur and the Oranges of Hieronymus Bosch (1957, Big Sur und die Orangen des Hieronymus Bosch) sowie das kritische Werk The World of Lawrence (1980). Miller engagierte sich als Kämpfer für individuelle und literarische Freiheit. Die von ihm propagierte „Heilssuche“ mittels intensiv durchlebter Erfahrungen beeinflußte die nachfolgenden Vertreter der Beat generation. Die Veröffentlichung der zwei „Wendekreis“-Romane zog in den Vereinigten Staaten zahlreiche Prozesse nach sich, in denen die Bücher zunächst als pornographisches Schrifttum verboten wurden, die letztendlich aber mit einem Sieg für Henry Miller im Jahr 1964 endeten. Millers Werke wurden von der feministischen Literaturkritik als verherrlichende Darstellungen männlicher Potenz und unangemessene Schilderungen weiblichen Masochismus kritisiert. Neben seinem literarischen Schaffen betätigte sich Miller auch als Amateurmaler und brachte es als solcher zu etlichen Ausstellungen.